La voz que heredó de su abuela: Mauricia Saavedra y las mujeres que mantienen vivo el canto campesino del Maule

Hay herencias que no necesitan escrituras ni testamentos. Pasan de una generación a otra a través de una melodía, una forma particular de afinar la guitarra o una canción que alguien aprendió escuchando a su abuela.

En Sagrada Familia, en el corazón agrícola de la provincia de Curicó, Mauricia Saavedra Retamal recibió una de esas herencias. Su abuela materna, Rosa Ester Castro, tocaba guitarra traspuesta y cantaba a lo humano. Fue ella quien le transmitió las primeras tonadas, cuecas y conocimientos de una tradición que durante generaciones acompañó la vida campesina del centro de Chile.

Mauricia tenía doce años cuando comenzó a cantar y aprender aquella forma de interpretar la guitarra. Lo que entonces era parte de su entorno familiar terminaría convirtiéndose en una trayectoria artística, educativa y patrimonial.

Hoy su nombre está asociado a una tarea que va mucho más allá de interpretar canciones: ayudar a que las voces de las cantoras campesinas del Maule no desaparezcan de la memoria colectiva.

La primera maestra

Mauricia nació el 18 de diciembre de 1966 en Sagrada Familia. Fue criada por sus abuelos maternos, Rosa Ester Castro y Luis Armando Retamal.

Su biografía, registrada en el Sistema de Información para la Gestión del Patrimonio Cultural Inmaterial (SIGPA), señala que sus primeras canciones fueron tonadas y cuecas. Más tarde, en 1995, comenzó a profundizar en la décima espinela, una forma de poesía popular que conoció a través del payador Luis Ortúzar, conocido como el Chincol. Pero el primer aprendizaje había ocurrido mucho antes, en el ámbito familiar.

En una entrevista publicada por Pressenza en noviembre de 2023, Mauricia explicó que su abuela le transmitió una tradición que ella misma había recibido de sus antepasadas.

Esa continuidad es una de las características fundamentales del canto campesino del Maule. No se trata solamente de aprender letras o acordes. Se transmiten afinaciones, maneras de tocar, repertorios y formas de contar la vida.

Las canciones hablan de amores, desamores, trabajos agrícolas, dificultades y experiencias cotidianas. El registro patrimonial del Ministerio de las Culturas describe esta expresión como parte de la identidad de las comunidades rurales de Chile central.

En esas melodías también está escrita una historia que pocas veces aparece en los libros: la de las mujeres que aprendieron a cantar mientras sostenían la vida familiar y comunitaria.

Una guitarra que cuenta historias

La guitarra traspuesta ocupa un lugar central en esta tradición. A diferencia de la afinación convencional, utiliza disposiciones particulares de las cuerdas, transmitidas entre cultores, que permiten desarrollar sonoridades y formas de acompañamiento propias del canto campesino.

Mauricia ha dedicado buena parte de su trayectoria a cultivar y enseñar estos conocimientos. También se ha desempeñado como profesora rural, un vínculo con la educación que amplía el sentido de su trabajo artístico. Porque preservar un oficio no consiste únicamente en practicarlo. También requiere encontrar a quienes quieran aprenderlo.

En el caso del canto campesino, esa transmisión tiene una dimensión especialmente significativa: muchas de sus protagonistas son mujeres que recibieron los conocimientos de sus madres, abuelas u otras integrantes de sus comunidades.

En 2023, al explicar el valor de esta expresión cultural, Mauricia dijo a Pressenza que el canto recoge historias transmitidas de generación en generación y que constituye la raíz de la identidad campesina.

No hablaba solamente de música. Hablaba de pertenencia.

El viaje para encontrar otras voces

Con los años, Mauricia comenzó a recorrer distintos lugares del Maule para encontrarse con otras cantoras.

En 2022 desarrolló el proyecto Fondart Al encuentro de las cantoras campesinas del Maule, una iniciativa orientada a identificar, reconocer y visibilizar a mujeres que mantienen viva esta tradición.

Su trayectoria también incluye grabaciones, talleres, encuentros culturales y trabajos audiovisuales dedicados a la música campesina.

En 2023, la serie documental De cantora a cantora, dirigida por Cristóbal Sobera, retrató encuentros de Mauricia con cultoras de San Javier, Cauquenes, Romeral y Hualañé.

Los nombres de Magdalena Espinoza, Marina Suazo, Cristina Donoso y Amalia Céspedes aparecieron así vinculados a una historia colectiva. Cada una representa una experiencia distinta, pero todas forman parte de un territorio donde el canto ha servido para compartir conocimientos y experiencias. El recorrido permite comprender que la tradición no pertenece a una sola artista. Es una red de mujeres y comunidades que han conservado sus repertorios incluso cuando las condiciones para transmitirlos han cambiado.

El día en que el canto llegó a La Moneda

El 22 de noviembre de 2023 marcó un hito para las cantoras campesinas del Maule.

En una ceremonia realizada en el Palacio de La Moneda se formalizó el reconocimiento del canto campesino de la región dentro del patrimonio cultural inmaterial del país. Mauricia había sido una de las impulsoras de ese proceso, junto con otras cultoras y la gestora cultural Victoria Cuadra. La distinción no convirtió al canto campesino en una tradición nueva. Reconoció públicamente algo que las comunidades rurales habían mantenido vivo durante generaciones.

El valor de las mujeres que cantaban en celebraciones, encuentros familiares y actividades comunitarias comenzó a ocupar también un lugar en los registros institucionales del patrimonio chileno.

El reconocimiento abrió una tarea de largo plazo: documentar, transmitir y generar espacios para que nuevas generaciones conozcan esta expresión. Porque ninguna tradición permanece viva solamente por recibir un certificado. Necesita personas que la practiquen.

Cuando cantar también significa sanar

La historia de Mauricia adquirió una nueva dimensión pública con el documental Yo no canto por cantar, dirigido por Ana L’Homme. La película, reconocida como Mejor Documental Nacional en el Festival IN-EDIT 2024 y estrenada comercialmente en Chile en octubre de 2025, sigue a Mauricia y a otras cantoras campesinas.

Su relato aborda no solamente el patrimonio musical, sino también las experiencias difíciles que algunas de estas mujeres han enfrentado y el lugar que ocupa el canto en sus vidas.

En una entrevista publicada por ADN Radio el 22 de agosto de 2025, Mauricia expresó: “Ser cantora es llevar la voz del pueblo, de tus antepasadas, de tus ancestras”. La frase resume una parte esencial de su trayectoria.

La música aparece como un vínculo con quienes estuvieron antes, pero también como una forma de expresar aquello que muchas veces resulta difícil comunicar.

El documental muestra cómo el canto puede transformarse en un espacio de encuentro y elaboración de experiencias personales. No todas las canciones nacen de la alegría, algunas también permiten hablar del dolor, de las pérdidas y de la capacidad de continuar.

Las voces que todavía tienen algo que decir

En noviembre de 2025, distintas cantoras del Maule volvieron a reunirse para conmemorar los dos años del reconocimiento patrimonial. Participaron cultoras provenientes de Parral, Sagrada Familia, Hualañé, San Javier, Linares, Pelluhue, Constitución y Longaví.

La diversidad territorial de aquel encuentro reflejó algo fundamental: el canto campesino no pertenece a una sola localidad ni a una única generación.

Se ha construido a través de múltiples historias familiares. El caso de Mauricia, que comenzó aprendiendo las canciones de su abuela Rosa, forma parte de esa continuidad. La niña que escuchaba tonadas y cuecas se convirtió en una cantora, profesora y promotora cultural que ha dedicado décadas a difundir los saberes recibidos.

Su historia permite mirar el patrimonio desde una perspectiva distinta, no como un objeto antiguo que debe permanecer inmóvil, sino como una práctica que necesita seguir ocurriendo... Una guitarra que alguien aprende a afinar, una canción que pasa de una abuela a su nieta, una mujer que encuentra en su voz la posibilidad de contar su propia historia.

Lo que permanece

El Maule suele reconocerse por sus campos, sus viñas, sus pueblos y sus tradiciones agrícolas. Pero parte de su identidad también está en aquello que no puede fotografiarse completamente: los sonidos que acompañaron la vida de sus comunidades.

El canto campesino conserva una memoria que no siempre quedó escrita. Mauricia Saavedra recibió esa memoria de su abuela y decidió compartirla.

Con los años, su trabajo se vinculó al reconocimiento de otras mujeres que habían hecho lo mismo, muchas veces lejos de los escenarios y de los medios de comunicación.

La historia comenzó en Sagrada Familia, con una niña que aprendió a cantar y continúa cada vez que alguien escucha, aprende o vuelve a interpretar una de esas canciones. Porque hay voces que no desaparecen cuando termina una melodía: Permanecen en quienes aprendieron a cantarla.